Cómo mantenerte abrigado este invierno

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Esta historia se publicó por primera vez el 27 de mayo de 2007 y ha resurgido a medida que las temperaturas frías continúan cayendo en picado este invierno.

Sorprendentemente, casi 1.600 muertes de kiwis cada invierno se atribuyen a nuestras cámaras frigoríficas. Esto es lo que podemos hacer para protegernos de lo peor del invierno.

La primera ola de frío del invierno siempre es un shock, especialmente después de un verano indiferente como el que hemos tenido. Es el primer recordatorio de qué tan bien (o qué mal) el aislamiento y la calefacción de su hogar están a la altura del desafío que se avecina. Y es una ruda llamada de atención para aquellos (casi la mitad de nosotros, según una encuesta reciente de Statistics New Zealand) que dicen vivir en una casa fría.

En algunos casos, las casas del 48% de los kiwis que tiemblan están extremadamente frías. Una investigación publicada en 2010 por la Asociación de Investigación de la Construcción (Branz) encontró que la temperatura promedio nocturna de las salas de estar de Nueva Zelanda durante el invierno era de 17,80°C, por debajo del mínimo recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 180°C.

Pero algunos eran un COI frío. Este año, Branz descubrió que casi un tercio de las casas de alquiler se sienten húmedas, en comparación con sólo el 11% de las casas ocupadas por sus propietarios.

Las casas húmedas son mucho más difíciles de calentar que las secas y las consecuencias para la salud de las casas frías y húmedas son bien conocidas. Los niños, en particular, corren un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios. Esta misma semana, un informe publicado por Child Poverty Action Group destacó la bronquioectasia, una enfermedad potencialmente mortal que resulta de infecciones respiratorias repetidas en la primera infancia. El informe cita cifras de la Asthma and Respiratory Foundation que muestran que la incidencia de bronquioectasias, que causa daño pulmonar a lo largo de la vida, casi se triplicó entre 2001 y 2015. La vivienda deficiente, dijo, ha sido identificada como “el factor de riesgo más importante” en una variedad de enfermedades respiratorias infantiles. enfermedades. Las personas mayores también corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares por vivir en cámaras frigoríficas.

Según Philippa HowdenChapman, profesora de salud pública en la Universidad de Otago, esto se debe a que tener frío estresa el sistema inmunológico, supone una carga para el sistema cardiovascular y hace que los músculos trabajen más en forma de escalofríos, lo que ayuda al cuerpo a generar calor. "Sabemos que tener frío tiene un impacto en la circulación de las personas mayores, en particular porque la sangre se vuelve más viscosa y es más probable que forme placas, y las personas tienen más probabilidades de sufrir fibrilación auricular, o derrame cerebral y mal funcionamiento del corazón".

Su investigación encontró que muchos neozelandeses reportan temblar en sus casas; Por ejemplo, un estudio reciente en el que participaron 656 adolescentes de 17 escuelas de bajo decil encontró que el 70% informó haber temblado al menos una vez durante el invierno. Y dice que la tradicional tradición neozelandesa de ponerse otra camiseta o apilar más mantas sobre la cama no es la respuesta. Un estudio japonés reciente comparó a un grupo de voluntarios sanos que dormían a una temperatura de 22°C con aquellos que dormían a 12°C pero con acceso a tantas mantas como quisieran. "Cuando los miembros del segundo grupo se levantaban por la mañana, su presión arterial era mucho más alta porque sus cuerpos luchaban por mantenerse calientes".

Esos hallazgos se reflejan en un estudio escocés de 2014 que encontró que las personas que vivían en casas con temperaturas inferiores a 18°C ​​tenían más probabilidades de sufrir presión arterial alta que aquellas que vivían en casas donde la temperatura era de 18°C ​​o más. El riesgo fue aún mayor una vez que la temperatura cayó por debajo de los 16°C. Howden-Chapman, director del Programa de Investigación sobre Vivienda y Salud He Kainga Oranga de la universidad, ha desempeñado un papel decisivo a la hora de poner de relieve la mala calidad de muchas casas de Nueva Zelanda.

En su libro de 2015, Home Truth: Confronting New Zealand's Housing Crisis, escribió que a menudo se sentía avergonzada por la reacción del público extranjero cuando hablaba sobre la vivienda en Nueva Zelanda y nuestra alta tasa de mortalidad invernal. Alrededor de 1.600 muertes cada invierno son atribuibles a viviendas frías, la mayoría de ellas por problemas respiratorios y circulatorios entre las personas mayores. Nueva Zelanda no está sola en esto, escribió, “pero es uno de los pocos países (los otros son Escocia, Irlanda, Portugal y Grecia) que tienen muertes invernales notables.

Incluso en países continentales mucho más fríos, como Canadá, los países escandinavos y Rusia, se producen pocas muertes invernales de este tipo”. Ella dice que podríamos lograr los mismos resultados que en esos países fríos si nuestras casas tuvieran un aislamiento adecuado y una calefacción energéticamente eficiente para mantenerlas a la temperatura recomendada por la OMS de 18-21°C. Y ella tiene las pruebas para demostrarlo. En 2012, trabajó con el instituto de investigación sin fines de lucro Motu Economics para evaluar: “Incluso en Canadá, Escandinavia y Rusia, mucho más fríos, ocurren pocas muertes invernales de este tipo”. Se modernizaron las primeras 45.000 viviendas con aislamiento en el marco del programa Warm Up New Zealand, financiado por el gobierno. Descubrieron que el programa tenía una relación beneficio-costo de 6:1 para niños y personas mayores, y una relación general de 4:1.

En otras palabras, cada dólar gastado en aislamiento proporcionó entre 4 y 6 dólares en beneficios, principalmente mediante reducciones en el gasto sanitario debido a menos estancias hospitalarias y menores costos farmacéuticos. El programa también salvó vidas: una por cada 1.000 casas aisladas. Warm Up New Zealand ofrece subsidios del 33% al 60% para el costo de modernizar las viviendas con aislamiento de techos y suelos. Ha tenido varias iteraciones desde que comenzó en 2009 y, a finales de junio de 2016, había proporcionado un total de 447 millones de dólares para ayudar a aislar 291.000 casas de Nueva Zelanda.

La última versión (y, en este momento, final) del programa, que cuenta con una financiación de 18 millones de dólares y finaliza en julio de 2018, se centra en propietarios con inquilinos que tienen tarjetas de servicios comunitarios o problemas de salud causados ​​por el frío y la humedad de la vivienda. El subsidio está destinado a ayudar a los propietarios a cumplir con el requisito de aislar sus propiedades de alquiler antes del 1 de julio de 2019. A finales de marzo, la Autoridad de Conservación y Eficiencia Energética (EECA), que administra el programa, había pagado 2946 subvenciones para cubrir la mitad. el costo de modernizar el aislamiento en propiedades de alquiler.

Howden-Chapman está decepcionada de que, dados sus beneficios comprobados para la salud, Warm Up New Zealand esté llegando a su fin, particularmente porque estima que todavía hay entre 600.000 y 900.000 casas en Nueva Zelanda sin aislamiento o con aislamiento inadecuado. “Es muy difícil mantener el calor con el tipo de casas que tenemos, especialmente las más antiguas. Eso significa que es absolutamente esencial que todas las casas estén aisladas, por eso lamento la decisión del Gobierno”.

Arthur Grimes, investigador principal de Motu Economics y ex presidente del Banco de la Reserva, está de acuerdo en que tiene sentido financiero continuar con algunos subsidios de aislamiento específicos, especialmente para los propietarios de viviendas de 60 años o más, que corren el mayor riesgo de desarrollar problemas circulatorios. “Aquí es donde obtienes el mayor rendimiento por tu inversión en lo que respecta al aislamiento. Es posible que no tengan una enfermedad cardíaca ahora, pero es posible que la padezcan más adelante, y yo diría que, como grupo, deberían ser el objetivo”.

Mucha gente supone que instalar aislamiento reducirá sus facturas de energía, pero Grimes dice que en la mayoría de los casos la gente gasta más o menos lo mismo en energía, pero son mucho más cálidos y saludables. “Ese fue un hallazgo bastante crucial que hicimos cuando hicimos la evaluación, y fue diferente de lo que esperaban los funcionarios, que era un ahorro en las facturas de energía. Disminuyeron una cantidad mínima, pero de hecho no obtendrías los beneficios para la salud si redujeras tu uso de energía”.

Como señala Howden-Chapman, tener una casa cálida y seca no sólo es bueno para la salud; también hace que su casa sea más fácil de mantener: "Le digo a la gente que tener una temperatura uniforme en toda la casa es mejor para sus pulmones, es mejor para su corazón y es mejor para el edificio". Le resulta difícil entender por qué alguien que puede permitirse el lujo de pagar aislamiento y calefacción energéticamente eficiente optaría por no hacerlo y cree que toda la mentalidad de “aguantar durante el invierno” puede ser exclusiva de Nueva Zelanda.

“En Nueva Zelanda hay una actitud bastante machista en lo que respecta a la calefacción. Se podría pensar que mantenerse abrigado es un placer tal que si tuvieras el dinero, querrías mantenerte abrigado, pero eso no parece aplicarse en Nueva Zelanda. Incluso los ricos optan por calentar sólo una habitación”. Quienes tienen ingresos bajos, sin embargo, no tienen opción a escatimar en costos de calefacción.

Una investigación de la Universidad de Otago sugiere que alrededor de una cuarta parte de los hogares de Nueva Zelanda en promedio (la proporción varía del 18% en Auckland al 46% en Dunedin) sufren lo que se conoce como pobreza energética, lo que significa que gastan más del 10% de sus ingresos. en combustible. Eso hace que sea aún más importante obtener el máximo beneficio posible del combustible que paga.

Instalar aislamiento en el techo y el suelo es un primer paso importante para lograr una casa más cálida y seca. Pero la buena noticia es que existen otras formas económicas de mantenerse abrigado en el invierno. David Pierce, asesor de viviendas saludables para Sustainability Trust, con sede en Wellington, ha ayudado a cientos de clientes de bajos ingresos (la mayoría de los cuales viven en viviendas de alquiler) a hacer que sus hogares sean más cálidos y secos. Pero dice que incluso los propietarios de viviendas que pueden permitirse pagar facturas de energía más altas pueden beneficiarse de los cambios que recomienda.

"A la mayoría de las casas de Nueva Zelanda les vendría bien algunos ajustes", dice. Sus recomendaciones giran en torno a cuatro cosas principales: reducir la pérdida de calor, ventilar, reducir los niveles de humedad y aprovechar al máximo el calor del sol. Una vez que haya abordado esas cuatro cosas, podrá empezar a pensar en la mejor forma de calentar su casa.

Pierce dice que incluso si no puede permitirse una bomba de calor, un calentador de gas o una estufa de leña, aún puede obtener un buen valor de un calentador eléctrico independiente, preferiblemente uno micatérmico, que combina calor radiante y de convección. Es importante utilizar uno que sea lo suficientemente potente para hacer el trabajo. Los calentadores menos potentes son más baratos de utilizar, pero también tardan más en calentar una habitación y pueden acabar costándote más.

Pierce también recomienda usar temporizadores para encender los calentadores en los dormitorios aproximadamente una hora antes de acostarse y nuevamente antes de levantarse. "Esto es especialmente importante para los niños y también para las personas mayores, ya que pasar de un salón cálido a un dormitorio frío puede suponer un riesgo para la salud". Y no subestime la utilidad de las cortinas forradas que llegan hasta el suelo con un cenefa o un riel fijo que se asienta cerca de la pared. “Por el momento no encontrarás cenefas en ninguna revista de decoración del hogar, pero los rieles con fijación frontal funcionan igual de bien.

Quizás no puedas permitirte un doble acristalamiento, pero unas cortinas decentes te ayudarán a conseguir la comodidad que buscas”. Pierce dice que sus clientes a menudo se sorprenden de la diferencia que hacen estas simples medidas. “A menudo gastan aproximadamente lo mismo en energía, pero obtienen más beneficios en términos de calor. Eso significa que tienen menos visitas al hospital y al médico, duermen mejor, menos resfriados y gripe y mejor bienestar”.

Los cambios introducidos en el Código de Construcción en 2008 hicieron obligatorio el doble acristalamiento en la mayoría de las casas nuevas. Sin embargo, cada vez más propietarios optan por sustituir sus ventanas existentes por doble acristalamiento. El doble acristalamiento crea una capa aislante de gas (ya sea aire normal o gases pesados ​​especiales) entre dos paneles de vidrio. Deja entrar tanta luz solar como un acristalamiento simple, pero retiene mejor el calor.

Actualizar el doble acristalamiento puede significar instalar una nueva ventana o, alternativamente, lo que se conoce como acristalamiento secundario, que implica insertar un segundo panel de vidrio o acrílico en el marco de una ventana existente.

También es posible colocar usted mismo un doble acristalamiento temporal utilizando una película transparente flexible que se fija con cinta adhesiva de doble cara al marco de la ventana. Luego usas un secador de pelo para apretar la película. Según la Autoridad de Conservación y Eficiencia Energética (EECA), el doble acristalamiento puede reducir a la mitad la cantidad de calor que se pierde a través de las ventanas, según el tipo: el más eficaz está hecho de vidrio de baja emisividad (low-E) con una capa de gas argón. entre los dos cristales, encajados en marcos térmicos de aluminio o de madera.

La modernización del doble acristalamiento permanente es costosa (hasta 1.000 dólares por metro cuadrado) y proporciona menos beneficios térmicos que el aislamiento del techo y el suelo. En algunos casos, unas buenas cortinas pueden resultar igual de efectivas. "La primera línea de defensa contra la pérdida de calor alrededor de las ventanas es un buen juego de cortinas de doble forro que lleguen hasta el suelo", dice David Pierce de Sustainability Trust. “El doble acristalamiento mejorará la retención del calor, pero para algunos es demasiado caro. Su valor reside principalmente en el mayor confort general que ofrece, incluida la reducción de la condensación y el ruido del exterior”.

Cuanto más al sur viva, más sentido económico tendrá la instalación de un doble acristalamiento. Un estudio publicado en 2010 por Nick Smith, estudiante de maestría en ciencias de la construcción de la Universidad de Victoria, encontró que se necesitarían entre 28 y 30 años para recuperar el costo del acristalamiento secundario en Auckland, en comparación con entre 13 y 15 años en Dunedin. El estudio de Smith también aprobó el doble acristalamiento temporal, que se puede instalar en una sala de estar típica por menos de 100 dólares, aunque sólo dura un invierno. Descubrió que el uso de la película delgada se amortizaba con ahorros en calefacción en Wellington, Christchurch y Dunedin, pero no en Auckland.

Las bombas de calor son más económicas de utilizar que cualquier otra forma de calefacción. Según George Block, especialista en calefacción y energía de Consumer NZ, por cada kilovatio de energía que entra en una bomba de calor, se obtienen entre 3 y 4 kW. Los siguientes más baratos son los calentadores de gas y las estufas de leña, que también ofrecen un tipo diferente de experiencia de calefacción.

"No puedes sentarte frente a una bomba de calor con una copa de brandy y leer un libro", dice Block. Sin embargo, los tres tipos de calefacción son caros de comprar e instalar (más de 3.000 dólares en algunos casos), lo que los hace inasequibles para las personas de bajos ingresos y poco realistas para los inquilinos que no pueden llevárselos cuando se van.

Es posible comprar un calentador eléctrico de 2,4 kW capaz de calentar una sala de estar de tamaño mediano por menos de 100 dólares, aunque su funcionamiento costará unos 60 céntimos por hora, en comparación con los 38 céntimos de una bomba de calor de 4,5 kW. También llevará mucho más tiempo que una calefacción más eficiente energéticamente para calentar la habitación a la temperatura deseada. Se podría pensar que, aparte de su apariencia, los calentadores eléctricos enchufables son todos más o menos iguales, pero Block dice que ese no es el caso.

"Existen diferencias en la rapidez y la uniformidad con la que calientan una habitación". Las pruebas de consumidores han demostrado que los ventiladores calefactores de torre oscilantes calientan las habitaciones de forma más rápida y uniforme. Sin embargo, tienen sus desventajas: se ven un poco extraños (el nombre lo delata un poco) y tienden a ser ruidosos. Si el ruido le molesta, su siguiente mejor opción es un calentador micatérmico. Estos tienen láminas de mica (un mineral similar a la pizarra) encerradas en una carcasa de metal, que se calienta rápidamente. También proporcionan una combinación de convección y calor radiante, lo que significa que además de calentar el aire de una habitación, también calientan los objetos que contiene, incluidos los humanos.

Eso significa que sentirá el calor proveniente del calentador. La desventaja es que la superficie de las estufas micatérmicas puede calentarse mucho, lo que puede suponer un peligro para los niños. Los calentadores enchufables menos efectivos son los calentadores de columna de aceite. Estos se calientan lentamente y tardan más en calentar una habitación, porque proporcionan casi exclusivamente calor por convección, que sube hacia el techo y solo llega a los objetos que se encuentran más abajo a medida que se enfría y cae.

Sin embargo, Block dice que son populares porque son silenciosos y sus superficies se mantienen relativamente frías. Un pequeño ventilador de escritorio puede ayudar a que los calentadores micatérmicos y de columna de aceite sean más efectivos.

El consumidor descubrió que colocar un pequeño ventilador en el piso frente a un calentador de columna de aceite elevaba la temperatura ambiente promedio en °C tres veces más rápido que cuando se usaba el calentador sin ventilador. Es importante conseguir un calentador que sea lo suficientemente potente para hacer el trabajo: al menos 2kKW para una sala de estar de tamaño mediano. Un calentador menos potente es más barato de usar, pero llevará más tiempo calentar la habitación, anulando efectivamente cualquier posible ahorro.

Cuando Consumer comparó un calentador de panel de 0,4 KW con un calentador de columna de aceite de 2,3 kW, descubrió que el calentador de panel tardó 21 minutos en elevar la temperatura de una habitación de 8 °C a 10 °C, en comparación con solo 8,2 minutos para el calentador de columna de aceite. . Puede usar el termostato del calentador y un temporizador para ayudar a controlar cuánto tiempo está encendido el calentador y mantener bajos los costos de energía.

La mayoría de los calentadores tienen termostato, pero no muchos tienen temporizadores. Sin embargo, puedes comprar un temporizador digital económico en un supermercado o ferretería. Block también recomienda consultar el sitio web de Consumer's Powerswitch para encontrar los planes de electricidad y gas más baratos en su área. "Hay tanta variación y tanta competencia en el espacio minorista que puedes ahorrar entre $500 y $600 al año cambiando de compañía eléctrica".

Controlar la humedad interior

El aire húmedo es un caldo de cultivo para el moho, que se ha relacionado con enfermedades respiratorias. El aire húmedo también es más difícil de calentar, así que mantenga su casa lo más seca posible. Utilice extractores si los tiene, o abra una ventana cuando esté cocinando o duchándose, y nunca seque la ropa adentro. David Pierce de Sustainability Trust también recomienda colocar una lámina de polietileno pesado en el suelo debajo de su casa para evitar que entre aire húmedo a través del piso. "Es relativamente económico y ciertamente está dentro del territorio del bricolaje", dice.

Ventilar

Ventilar su casa con regularidad ayuda a eliminar los insectos que se encuentran en el aire y reduce los niveles generales de humedad. "El aire exterior es generalmente más seco que el aire interior, incluso en un día lluvioso", dice Pierce. Recomienda abrir un par de ventanas durante al menos 15 minutos al día, preferiblemente en extremos opuestos de la casa para crear una brisa penetrante.

Reducir la pérdida de calor

Instalar aislamiento en el techo y el suelo es un primer paso importante para hacer que su casa sea más cálida y seca. Bloquee las chimeneas que no se utilicen y consiga cortinas forradas que lleguen hasta el suelo; su longitud ayuda a evitar que el aire frío atrapado detrás de las cortinas se escape a la habitación. Un cenefa, o incluso una toalla enrollada detrás del riel de la cortina, también puede ayudar a que las cortinas sean más eficientes térmicamente. También puedes usar toallas enrolladas o una tradicional “serpiente de puerta” y colocar cinta aislante dentro de los marcos de puertas y ventanas para ayudar a retener el calor y evitar que entre aire frío. “Las corrientes de aire representan entre el 12% y el 14% de la pérdida de calor”, dice Atravesar.

Aprovecha al máximo el sol

No se puede reorientar una casa orientada al sur, pero se puede aprovechar al máximo el sol invernal del norte. Levante las cortinas por la mañana, incluidas las visillos, que pueden impedir que entre la luz del sol, y ciérrelas nuevamente cuando se ponga el sol para retener el calor en su casa.

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