'En el cumplimiento del deber': la película de Waco realizada antes de que terminara el asedio

En 1993, NBC buscaba una bonanza de ratings. Decidieron que la respuesta era la tragedia de la vida real que se estaba desarrollando en tiempo real en CNN.

El líder de la secta David Koresh (y el asedio de Waco en 1993, que provocó 86 muertes, incluida la suya) sigue siendo una fuente constante de espantosa fascinación para Hollywood. El documental nominado al Premio de la Academia de 1997 Rules of Engagement, la miniserie de Paramount de 2018 protagonizada por Taylor Kitsch y Michael Shannon, y la reciente serie documental de Netflix, Waco: American Apocalypse, son solo algunos de los títulos que han devuelto el estancamiento de 51 días. la conciencia pública. De hecho, los jefes de NBC estaban tan interesados ​​en llevar la historia a la pantalla que comenzaron a filmar una dramatización mientras la situación aún continuaba.

Sorprendentemente, In the Line of Duty: Ambush in Waco recibió luz verde, guión y gran parte del rodaje en tan solo cinco semanas en 1993. Desde un punto de vista comercial, este enfoque increíblemente rápido valió la pena. La película para televisión atrajo la mayor audiencia de un solo episodio de la cadena los domingos por la noche en más de cuatro años cuando se emitió el 23 de mayo, sólo 34 días después de que terminó el asedio. La película incluso recibió varias críticas entusiastas, y Variety la aclamó como un “asunto fascinante sin signos de producción apresurada”. Sin embargo, para muchos, incluido su propio guionista, el estreno apresurado fue un nuevo punto de explotación en el insaciable apetito de la televisión por dramas arrancados de los titulares.

El director Dick Lowry no era ajeno a la adaptación de sensacionales historias de la vida real en un tiempo récord, por supuesto. En 1992, había dirigido Una mujer despreciada: la historia de Betty Broderick, que se estrenó apenas cuatro meses después de que su figura epónima fuera condenada por dos cargos de asesinato en segundo grado. Lowry también había trabajado en cuatro entregas anteriores de In the Line of Duty, una serie de dramas fácticos que conmemoran a los agentes de policía que habían perdido la vida en el trabajo.

La emboscada en Waco en realidad comienza en 1991, dos años antes del asedio, cuando Koresh (Tim Daly) está ocupado reclutando miembros para su culto Branch Davidian. Luego, la película intenta pintar una imagen precisa de la vida dentro de la sede del Centro Mount Carmel del grupo, un lugar sin sistemas de calefacción ni agua corriente pero que cuenta con un estudio de grabación, computadoras de última generación y un arsenal completo con más de 1 millón de balas.

Además de las acusaciones de abuso infantil (según se informa, Koresh tenía un harén que incluía niñas menores de edad), es esto último lo que despierta el interés de la ATF: gran parte de la primera mitad de la película se centra en su campaña detrás de escena para llevar al líder ante la justicia. Por supuesto, es la descripción de ese fatídico día de finales de febrero, cuando su ataque al complejo provoca la muerte de cuatro oficiales y dos Davidianos de la Rama, lo que realmente sintonizaron los espectadores.

El diseñador de producción Guy Barnes trabajó horas extras (las jornadas de 13 horas eran la norma para muchos miembros del elenco y el equipo) a casi 20 millas de Tulsa para construir una réplica de la escena del crimen que entonces estaba en uso. A pesar de las estrictas limitaciones de tiempo, todavía se intentó luchar por la autenticidad; incluso el hombre que diseñó la bandera del complejo de Koresh fue incorporado.

Quizás no sea sorprendente que los actores encargados de retratar a las personas que aún atravesaban tal terrible experiencia se sintieran nerviosos, particularmente durante los rodajes que coincidieron con el incendio incontrolable del asedio.

“Entre tomas estábamos viendo cómo se quemaba el complejo real en CNN”, recordó Marley Shelton, quien interpretó a Laura, miembro de la secta, a Entertainment Weekly en ese momento. “El personaje que interpreto en la película, una de las mujeres de Koresh, estaba muriendo en la vida real. Fue una experiencia totalmente espeluznante”.

Daly, que llevaba tres temporadas en su papel del piloto Joe Hackett en la comedia de NBC Wings, estaba igualmente perturbado: "El lunes por la mañana interpretaba a un tipo que estaba vivo, y el lunes después del almuerzo interpretaba a un tipo que estaba muerto", dijo Daly. EW. "Los decorados de películas son lugares extraños".

Sin embargo, el actor estaba dispuesto a defender el proyecto de sus detractores y le dijo a Deseret News que los medios de comunicación de 24 horas eran mucho más culpables de explotar la tragedia con fines de entretenimiento. Daly dijo que esperaba que la película "pusiera todo este episodio de nuestra historia en una especie de contexto humano y emocional".

Los creativos de la película (al menos en ese momento) también se apresuraron a descartar cualquier comentario de que estaban capitalizando la miseria de otras personas. Antes de su estreno, el productor ejecutivo Kenneth Kaufman argumentó que Ambush in Waco era una “película muy compleja, muy rica y muy interesante” hecha con el mejor gusto posible. Mientras tanto, el escritor Phil Penningroth afirmó que sus fastidiosos esfuerzos de investigación significaban que "lo que estás viendo en la pantalla es básicamente lo que sucedió en la vida real".

Penningroth, sin embargo, cambió de opinión en los años siguientes. En un artículo condenatorio de 2001 para la revista en línea Killing the Buddha, titulado “Righting Waco”, esencialmente descartó su propio trabajo como pura propaganda. De hecho, el escritor admitió haberse sentido engañado por la versión gubernamental de los acontecimientos que le habían aconsejado seguir, creyendo ahora que la situación tenía muchos más matices que la narrativa desplegada por ATF bueno/Koresh malo: “En nuestra sed de dinero y fama, creí que habíamos perdido la oportunidad de contar esa historia más grande e importante”.

Deseosa de capitalizar el éxito de audiencia de la película, la cadena había acordado una secuela, The Sinful Messiah, que se centraría en las malas acciones de ambos lados. Pero al cabo de una semana, y tal vez teniendo en mente las recientes audiencias del Congreso sobre la violencia televisiva, los ejecutivos decidieron que una película de Waco era suficiente. Lo que dejó a Penningroth incapaz de ayudar a dejar las cosas claras.

Entonces, ¿por qué la NBC estaba tan interesada en tener en sus manos la historia de Waco en primer lugar? En 1993, el canal ocupaba un distante tercer lugar detrás de CBS y ABC en su búsqueda de ratings. A medida que se avecinaban las redadas de mayo, los patrones concluyeron que las historias extraídas de los titulares de las noticias recientes podrían ser un arma secreta potencial. Y ese cinismo funcionó. Además de Ambush in Waco, NBC también tuvo éxito ese mes con dramas basados ​​en el huracán Andrew (Triumph Over Disaster: The Hurricane Andrew Story) y el atentado al World Trade Center (Sin aviso: Terror en las torres).

Al igual que ese último título, Emboscada en Waco solo cuenta la mitad de la historia, y concluye mucho antes de que el complejo de Koresh se incendiara dramáticamente: una posdata informa a los espectadores que no son conscientes del clímax violento del asedio. Pero eso no le importó a NBC. Puede que haya traspasado los límites del comportamiento ético, pero al hacerlo, había superado a todos sus competidores.