El día que la Tierra se incendió: la película de 1961 que predijo un 'planeta hirviendo'

En las últimas semanas, olas de calor sin precedentes han azotado a Estados Unidos, Europa y China, hasta el punto de que a principios de julio se registró la semana más calurosa que el mundo haya registrado jamás. A pesar de las repetidas promesas de los países de frustrar el impacto del cambio climático, las temperaturas globales siguen aumentando. Es difícil saber cómo responder.

Así es exactamente como se sienten también los personajes de El día que la Tierra se incendió. La película británica de culto sobre desastres de ciencia ficción de 1961 tiene varias similitudes inquietantes con la forma en que el mundo ha reaccionado ante la emergencia climática actual, y termina de una manera que es a la vez profundamente deprimente y un llamado a la acción.

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Si bien aparentemente tiene el título perfecto para la situación actual del planeta, el director de El día en que la Tierra se incendió, Val Guest, quien lo coescribió con Wolf Mankowitz, en realidad creó la historia para advertir contra la creciente amenaza de una guerra nuclear.

En la película, los gobiernos de Estados Unidos y Rusia explotan bombas nucleares exactamente al mismo tiempo, lo que provoca que el eje de la Tierra se altere drásticamente en 11 grados. El resultado es que el planeta comienza a acercarse cada vez más al Sol. Al principio, el mundo reacciona positivamente al aumento de las temperaturas. Pero las condiciones pronto empiezan a causar estragos.

Las temperaturas alcanzaron los 63 ° C (145,6 ° F) en México y los 60 ° C (139 ° F) en Roma. El sur de Francia, Sicilia y Libia tienen que lidiar con 10 días de lluvias torrenciales en pleno verano. El Nilo inunda los desiertos egipcios, mientras ciclones, tifones y huracanes asolan otros países y se produce un eclipse solar 10 días antes de lo previsto.

El día que la Tierra se incendió se centra en dos periodistas que descubren la causa de una crisis que enfrenta la humanidad (Crédito: Alamy)

El periodista de Alcoholic Daily Express, Peter Stenning (Edward Judd) y el experimentado reportero Bill Maguire (Leo McKern) descubren que las pruebas de bombas gemelas son la razón de estos incidentes. Junto con la mecanógrafa de la Met Office británica Jeannie (Janet Munro), descubren la gravedad de la situación.

Pronto los gobiernos tendrán que declarar un estado de emergencia, a medida que el agua se seca y los suministros disminuyen, todo mientras intentan descubrir cómo evitar que la Tierra se mueva hacia el Sol antes de que sea demasiado tarde.

Visión clara

Si bien El día que la Tierra se incendió nunca consiguió la devota base de fans de otras películas británicas de ciencia ficción de la época (como El experimento de Quatermass, El día de los trífidos y La aldea de los condenados), Guest y Mankowitz sí recibieron el premio de 1962. Premio Bafta al mejor guión cinematográfico. Solo se ha vuelto más profético a medida que el mundo real ha imitado el aumento de temperaturas en la película.

"La película explora el mismo problema que han estado experimentando el sur de Europa y América del Norte durante las últimas semanas", comenta Bill McGuire, un científico climático, activista y escritor que también comparte nombre con uno de los personajes principales. "La película es una fantástica analogía de cómo el calentamiento global se ha acelerado hoy en todo el planeta, a medida que el mundo se está calentando cada vez más."

Si bien el personaje de Maguire se preocupa inmediatamente por las explosiones nucleares simultáneas, preocupación que solo crece con las condiciones meteorológicas erráticas, al resto del elenco le toma un tiempo darse cuenta de los problemas en los que se encuentra el mundo.

"La naturaleza humana de los personajes es muy interesante. Veo similitudes con lo que está sucediendo hoy, porque la gente no acepta que esto esté sucediendo. Pueden ver que suceden eventos sin precedentes, pero no están dispuestos a aceptar que realmente tenemos un problema". ", explica Leroy Dubeck, cuyo libro de 1994 Fantastic Voyages: Learning Science Through Science Fiction Film – coescrito con Suzanne Moshier y Judith Boss – exploró la ciencia detrás de The Day the Earth Caught Fire. Spoiler: incluso si dos bombas nucleares explotaran exactamente en el mismo momento, todavía no estarían ni cerca de crear suficiente fuerza para impulsar el planeta hacia el Sol.

Es casi seguro que Guest y Mankowitz sabían que la ciencia detrás de la película tampoco cuadraba, pero querían utilizar esta situación sensacionalista para generar una discusión sobre el enfoque de Rusia y Estados Unidos respecto de las bombas nucleares. Su narración y descripción del mundo cayendo en el caos es tan fuerte que más de 60 años después, El día que la Tierra se incendió ahora resuena conmovedoramente por una razón completamente diferente.

"La parte de la explosión nuclear ya no es relevante", dice McGuire. "Pero su escenario de lidiar con un planeta sobrecalentado es acertado y realmente tiene un impacto. Obviamente sucede en una escala más rápida, pero el impacto en la sociedad y la economía es una advertencia masiva".

La película fue aclamada por la crítica cuando se estrenó y obtuvo un premio Bafta para sus coguionistas (Crédito: Alamy)

Una de las decisiones creativas más inteligentes que tomaron Guest y Mankowitz mientras escribían El día que la Tierra se incendió fue mostrar la película enteramente desde la perspectiva de los periodistas, en lugar de la de los políticos que intentan resolver el problema. El resultado es que Peter, Bill y Jeannie quedan completamente impotentes a medida que el fin del mundo se hace cada vez más grande.

"Creo que las mejores novelas que existen sobre el cambio climático muestran cómo las personas se ven afectadas en comunidades pequeñas", dice McGuire, quien ha escrito varios libros y cuentos sobre el tema. "Las pequeñas historias personales son la mejor manera de transmitirle a la gente lo mal que van a ser las cosas en el futuro".

Al ni siquiera nombrar al primer ministro británico, al presidente de los Estados Unidos o al secretario general de la ONU, la película resalta cuán impotentes son en una batalla contra la naturaleza.

El día que la Tierra se incendió también muestra a los gobiernos tratando de restar importancia y ocultar la gravedad de lo que está sucediendo. Durante un discurso radiofónico a la nación, el Primer Ministro sugiere que el único impacto que tendrá el desplazamiento de la Tierra es que "algunas estaciones pueden verse perturbadas y modificadas en su intensidad", antes de bromear sobre el clima británico. En unas semanas, el agua se racionó y el Támesis se evaporó por completo.

Pero es el final de El día que la Tierra se incendió lo que realmente realza el poder de su mensaje y su historia (advertencia: spoiler). Los gobiernos del mundo deciden que, para intentar devolver el planeta a una órbita segura, harán explotar numerosas bombas nucleares en Siberia occidental. Sin embargo, incluso el primer ministro admite que no sabe si tendrán éxito.

En lugar de revelar si la Tierra está salvada o condenada, The Day the Earth Caught Fire simplemente muestra que se han preparado dos versiones del periódico del día siguiente. Uno que celebra con el titular "Mundo salvado", mientras que el otro lamenta "Mundo condenado". Al terminar de esta manera, la película resalta los problemas de la pasividad ante la crisis. Como pregunta Stenning, después de que el primer ministro finalmente revela que el planeta y todos sus habitantes pronto podrían morir, "¿Supongo que harán algo? ¡Tienen que hacer algo!".

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