Un calentador de velas que salva vidas

El invierno pasado, mientras pescaba en el hielo en Wisconsin, quedé atrapado en mi cabaña por una tormenta de nieve repentina e inesperada. Lo que realmente me preocupaba era que se me estaba acabando el suministro de propano y una nevada de un metro de altura hacía imposible recoger leña.

Afortunadamente, descubrí que había almacenado cuatro cajas de Parowax y tres cajas de velas votivas de 15 horas en el refugio, así que comencé a experimentar con los recursos que tenía a mano. Para mi sorpresa y alivio, ese combustible evitó que me congelara mientras esperaba que pasara la tormenta. De hecho, el calentador de velas que instalé fue tan efectivo que pude pasar el tiempo escribiendo un poco... ¡con relativa comodidad! Mi salvación consistió en magnificar el calor de una sola y gruesa vela encerrándola en tres capas sucesivas de metal: una lata de salchicha vienesa, una lata de jugo de frutas y una lata grande de café.

Como tuve la suerte de tener algunos limpiapipas de eneldo en la cabaña, comencé a hacer una vela del tamaño de la lata de salchicha de seis onzas girando tres de los limpiapipas para formar una mecha resistente y confiable. Después de quitar la mecha vieja de una vela base, calenté un picahielos y abrí suavemente un agujero en la cera que era lo suficientemente grande como para aceptar la mecha nueva. Cuando se insertaban en la vela, los limpiapipas retorcidos se extendían 3/4 ″ por encima de la parte superior de la cera y sobresalían por debajo para poder doblarlos en tres patas separadas que mantendrían la mecha en posición vertical cuando la cera se licuara. Esto formó el núcleo central de mi molde para velas; Mojé la mecha expuesta en cera caliente para evitar que se quemara con el primer encendido, y luego llené el resto de la lata con una torta y media de Parowax derretido (y cuando se acabó el Parowax, con dos velas votivas y media).

Para hacer la capa exterior de mi pequeña estufa, utilicé una lata de café de tres libras, con dos pulgadas de arena en el fondo para que actuara como lastre. Una lata de jugo de fruta invertida de 46 onzas tenía el tamaño justo para caber dentro de la lata de café y cubrir la lata más pequeña que contenía la vela. Hice agujeros en la lata del medio cada media pulgada para proporcionar ventilación.

El calentador ardió durante seis a ocho horas con suficiente intensidad para calentarme, siempre que me sentara inmediatamente encima. Y no me dio un “banco caliente”, pero lo habría hecho si hubiera sido descuidado. Por supuesto, como estaba usando una silla de madera, cubrí su parte inferior con papel de aluminio sujeto con chinchetas. También tuve cuidado de que ninguna tela o plástico inflamable estuviera expuesto al calor y, como una vela encendida consume una cantidad considerable de oxígeno, me aseguré de que hubiera una ventilación adecuada en la cabina (una precaución que era muy fácil de tomar, dadas las circunstancias). ). Además, tenía a mano un cubo de agua, aunque también habría servido arena en caso de accidente.

Este pequeño calentador no solo mantuvo a raya el frío, razón por la cual estoy aquí para escribir sobre él, sino que también tenía una ventaja adicional: podía hervir lentamente medio litro de agua en unos 40 minutos y, en un hora, caliente un cuarto a 160°F en una sartén poco profunda. ¡El café caliente y la sopa enlatada hacen maravillas para levantar la moral cuando afuera silba el viento salvaje!

Dios no permita que te encuentres en el mismo aprieto que yo, pero no te preocupes si sucede: ¡algunas latas vacías y algunas velas pueden ayudarte!