Prueba de sabor: las mejores (y peores) salsas picantes

Por Katherine Chew Hamilton 1 de agosto de 2023

Imagen: Compuesto mensual de Portland

Aquí en Portland Monthly creemos firmemente que hay una salsa picante para todos. Desde afrutados hasta a pescado y con sabor a pepinillos, en consistencias desde acuosas hasta una pasta espesa, hay una variedad para cada plato y paladar. Probamos ocho salsas picantes hechas en Oregón, probando todas las partes del espectro de salsas picantes, junto con los Tortilla Chips de Juanita (otra marca por excelencia de Portland). Estas son las salsas picantes que amamos y las que no.

Imagen: Michael Novak

No habíamos oído hablar de Sakari Farms hasta que nos topamos con él en una tienda. Pero esta granja de propiedad indígena en Tumalo (cerca de Bend) elabora una salsa picante ideal para dormir. El sabor es más inusual de lo que implica su nombre común y corriente: sorprendentemente ahumado por el jalapeño ahumado en leña, moderadamente picante y lleno de sabor por los tomatillos asados. A nuestros evaluadores les gustó unánimemente.

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Esta salsa picante fue recibida con un silencioso crujido de chips y mmms de satisfacción por parte de nuestros evaluadores, quienes apreciaron su sabor picante pero no demasiado picante. Lo que lo hace único, junto con la cúrcuma, es la adición de jugo de naranja y limón para darle un sabor afrutado. "Tiene un sabor inusual, pero es bastante agradable", dijo otro evaluador.

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Esta salsa picante clásica de Portland, que comenzó en 2004, es tan común que se ha convertido en un condimento estándar de Portland en muchos restaurantes. El secreto de su éxito es su equilibrio entre dulce y picante, con un sabor complejo de tomates, chiles habaneros, vinagre de vino blanco y mostaza. Su textura es espesa e ideal para una colocación precisa sobre la comida, junto con un color rojo anaranjado brillante y una especia asertiva que no compite con la comida.

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Visualmente, este se destaca del resto por su textura parecida a una salsa que se puede tomar con cuchara; Después de todo, un sambal es más una pasta de chile que una salsa picante. Es fácil ver por qué este sambal al estilo de Singapur ganó un premio Good Food en 2022; tiene un sabor complejo que equilibra mucho ajo con un toque de vinagre blanco y chiles sorprendentemente afrutados. "Lo pondría en un plato de queso, arroz o carne", dijo un evaluador. Otro comentó: "Me metería en problemas con este".

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Los encurtidos son siempre un ingrediente divisivo. Esta colaboración de jugo de pepinillos y salsa picante no fue diferente. Algunos de nuestros evaluadores son grandes admiradores de la marca Grillo's Pickles, pero encontraron las notas de pepinillo demasiado fuertes. "Simplemente sabe a jugo de pepinillos", dijo un evaluador. Otro ofreció: “Realmente me gusta. Estaría bueno con papas fritas”.

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Según los ingredientes (habanero, melocotón, lavanda), éramos escépticos de que esta salsa pudiera encontrar el equilibrio. Si bien nos gustó el picante y el jugoso sabor a melocotón, para la mayoría de nosotros fue demasiado lejos con la lavanda en la cara. Al final, sabe más a mermelada floral y picante que a salsa picante. Es completamente abrumador en un chip, pero empezamos a pensar en otras posibles aplicaciones: ¿tal vez en una galleta de desayuno con mantequilla? ¿O un plato de queso? ¿Brie, manchego? Lo orientamos hacia otros productos de Hot Mama Salsa, como sus salsas y su excelente aceite de chile con café ahumado.

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Teníamos grandes esperanzas en esta salsa picante, elaborada en colaboración con Los Roast, tostadores de chile hatch, con sede en St. Johns. Pero la salsa es decepcionantemente suave, ni lo suficientemente salada ni picante, sin un sabor detectable a chile escotilla.

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El color rojo brillante de este nos hizo sospechar de inmediato, y esas sospechas pronto se confirmaron: es acuoso, apenas picante y muy dulce, gracias a la adición de miel. Nuestros evaluadores hicieron comparaciones con otros condimentos (ketchup, salsa de cóctel de camarones) y coincidieron en que llamar a esto “salsa picante” es dudoso. E incluso en aplicaciones en las que funcionaría, los evaluadores se sintieron frustrados por su delgadez y la incapacidad de controlar dónde aterriza en los alimentos. "Poder colocar salsa picante intencionalmente es muy importante", dijo un evaluador.